La 35ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations a débuté sous les meilleurs auspices au Maroc, offrant dès les premières rencontres un spectacle à la hauteur des attentes. Le pays hôte a parfaitement lancé les festivités au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat en s’imposant avec sérénité face aux Comores. Grâce à une réalisation de Brahim Díaz suivie d’un but de sécurité signé Ayoub El Kaabi, les Lions de l’Atlas ont confirmé leur statut de prétendants sérieux au titre final devant un public totalement acquis à leur cause.
La dynamique s’est poursuivie ce mardi au Grand Stade de Tanger, où le Sénégal a réalisé une démonstration de force contre le Botswana. L’attaquant Nicolas Jackson a été le grand artisan de ce succès éclatant en signant un doublé de grande classe avant que Pape Cherif Ndiaye ne vienne sceller le score de trois buts à zéro dans les derniers instants du temps réglementaire.
Après une entame de match prudente où les Zèbres ont tenté de résister par un bloc bas, le déblocage est venu à la 40ème minute grâce à Nicolas Jackson, qui a converti un centre précis d’Ismail Jakobs pour donner l’avantage aux Lions juste avant la pause. Au retour des vestiaires, l’ascendant psychologique des hommes de Pape Thiaw s’est confirmé : à la 58ème minute, Jackson a doublé la mise d’une frappe croisée après un superbe travail collectif au milieu de terrain. Malgré quelques tentatives de contre-attaque botswanaises, la défense sénégalaise est restée impériale. Le coup de grâce est survenu dans le temps additionnel (90ème minute) lorsque Chérif Ndiaye, entré en cours de jeu, a profité d’un service de Cheikh Sabaly pour inscrire le troisième but, scellant ainsi une entrée en matière idéale pour le champion d’Afrique 2021.
Cette performance permet aux hommes de Pape Thiaw de prendre la tête de leur groupe tout en envoyant un message clair à leurs futurs adversaires sur leur puissance offensive.
Par ailleurs, d’autres favoris ont dû batailler plus fermement pour obtenir leurs premiers points, à l’image de l’Égypte qui a arraché la victoire contre le Zimbabwe grâce à une inspiration salvatrice de Mohamed Salah durant le temps additionnel. Dans le même temps, la République Démocratique du Congo a assuré une victoire minimale mais précieuse contre le Bénin, rejoignant ainsi le Sénégal en haut de tableau. Les regards se tournent désormais vers les chocs de demain qui verront l’Algérie, la Côte d’Ivoire et le Cameroun faire leurs premiers pas dans cette compétition qui promet d’être historique.
