Il a été de toutes les campagnes héroïques, portant le brassard de capitaine avec la dignité des grands leaders. Alors que le Sénégal se projette vers le Mondial 2026, une certitude vient de tomber : Cheikhou Kouyaté fera bien partie de l’aventure. Mais cette fois-ci, c’est depuis le banc de touche, aux côtés du sélectionneur Pape Thiaw, que le « vieux lion » guidera ses troupes.
À 36 ans, le destin international de Cheikhou Kouyaté s’écrit désormais avec un costume d’encadrant. Sans club depuis la fin de son aventure avec la formation turque d’Amedspor en janvier 2026, le natif de Dakar n’a pas officiellement tiré un trait sur ses crampons, mais la réalité du terrain l’a subtilement poussé vers sa seconde vocation. Présent à la dernière séance d’entraînement des Lions à Diamniadio, l’ancien milieu de terrain défensif a officiellement intégré le staff technique de la sélection nationale, répondant à l’appel de Pape Thiaw pour préparer les joutes de la prochaine Coupe du Monde.
Une carrière monumentale au service des Lions
Pour comprendre l’impact d’une telle nomination, il faut se pencher sur l’héritage que laisse le joueur au football sénégalais. Révélé en Belgique sous les couleurs du RSC Anderlecht — où il a empilé quatre titres de champion et trois Supercoupes —, Kouyaté a ensuite imposé son physique de titan et sa science du placement dans le championnat le plus exigeant du monde : la Premier League anglaise. De West Ham à Crystal Palace, en passant par Nottingham Forest, il aura disputé près de trois cents matchs au plus haut niveau européen.
Mais c’est sous la tunique verte, jaune et rouge du Sénégal que Kouyaté est devenu une légende vivante. Cadre inamovible de l’ère Aliou Cissé, il a guidé la sélection lors des phases finales des Coupes du monde 2018 en Russie et 2022 au Qatar. Son point d’orgue restera à jamais le sacre historique lors de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2022 au Cameroun, suivi d’une distinction nationale suprême au rang d’Officier de l’Ordre national du Lion.
Le garant de l’ADN de la Tanière
Son arrivée dans le staff technique ne relève pas d’une simple reconversion de courtoisie. Pour le sélectionneur Pape Thiaw, pouvoir s’appuyer sur l’expérience de Kouyaté s’avère un atout stratégique majeur. Connu pour sa rigueur, son autorité bienveillante et sa parfaite connaissance des arcanes de la sélection, Kouyaté fera office de pont intergénérationnel. Il aura pour mission de transmettre la culture de la gagne et l’exigence du très haut niveau à une nouvelle vague de talents sénégalais parfois en quête de repères.
Alors que les éliminatoires du Mondial 2026 entrent dans une phase cruciale, l’expérience des grands rendez-vous ne sera pas de trop. Cheikhou Kouyaté n’enfilera peut-être plus le maillot floqué du numéro 8, mais sa voix, son regard et son leadership continueront de résonner au sein de la Tanière. Le Sénégal avance vers son rêve américain de 2026 armé de ses plus glorieux soldats.
