Assane Seck est né le 1er février 1919 à Inor, dans le Fogny, au sein de l’actuel département de Sédhiou, où son père exerçait la profession de traitant.
Il fréquente d’abord l’école primaire supérieure Blanchot de Saint-Louis. Par la suite, il est reçu au concours d’entrée de l’École normale William Ponty, qui venait d’être transférée de l’île de Gorée vers Sébikotane. Après avoir entrepris des études de lettres modernes et de géographie à l’université de Dakar, il soutient, en 1949, un mémoire de diplôme d’études supérieures (DES) de géographie consacré à la Moyenne-Casamance. Bi-admissible à l’agrégation, il commence sa carrière d’enseignant au lycée Maurice Delafosse de Dakar, où il exerce de 1956 à 1958.
En 1959, il est nommé assistant à l’université de Dakar, puis devient maître-assistant en 1961. Il occupe ensuite le poste de chargé d’enseignement en 1966, celui de maître de conférences, et accède enfin au grade de professeur des universités après la soutenance de sa thèse d’État consacrée à la ville de Dakar en 1970. En parallèle de cette ascension académique, il s’engage activement dans le débat politique dès le milieu des années 1950.
Sous la présidence de Léopold Sédar Senghor, puis durant les premières années de celle d’Abdou Diouf, Assane Seck exerce des fonctions ministérielles pendant 18 ans sans interruption. Il est nommé ministre de la Culture de juin 1966 à juin 1968, puis ministre de l’Éducation nationale de juin 1968 à mars 1973. Il occupe ensuite le poste de ministre des Affaires étrangères du 5 avril 1973 au 21 novembre 1975, avant de devenir ministre d’État chargé des Affaires étrangères du 21 novembre 1975 au 13 mars 1978. Il retrouve le portefeuille de ministre de la Culture de mars 1978 à juillet 1981, et termine sa carrière gouvernementale comme ministre de l’Équipement de juillet 1981 à mars 1983.
Le Professeur Assane Seck s’est éteint le 27 novembre 2012 à Dakar, à l’âge de 93 ans. En 2013, l’université de Ziguinchor a été rebaptisée en son honneur pour célébrer son héritage.
Cheikh Tidiane Sidibé
