Le naufrage du M/S « Le Joola », survenu dans la nuit du 26 au 27 septembre 2002 au large de la Gambie, reste la deuxième plus grande catastrophe maritime mondiale en temps de paix.
Le navire, propriété de l’État du Sénégal, conçu pour 580 personnes, transportait une surcharge massive estimée à près de 2 000 passagers. Le bilan officiel compte au moins 1 863 victimes décédées ou disparues pour seulement 64 ou 65 rescapés.
Les causes immédiates comprennent la surcharge, un défaut de ballastage, la cargaison non saisie et une tempête [« grain tropical »]. Le navire opérait illégalement, son permis de navigation étant expiré depuis 1999, révélant de graves manquements des autorités (Marine nationale et Marine marchande) et une alerte tardive.
L’enquête sénégalaise fut classée sans suite (le capitaine, décédé, étant tenu seul responsable). En France, les poursuites contre les dirigeants sénégalais furent bloquées par l’immunité de juridiction (acte de puissance publique).
Les familles continuent d’exiger justice, vérité, et le renflouement de l’épave, gisant à 25 mètres de profondeur.
