Sacré meilleur défenseur central de Ligue 1 ce lundi, à côté du Parisien Pacho, Malang Sarr boucle une saison de la rédemption avec le RC Lens. Alors que la liste de Pape Thiaw pour la Coupe du Monde 2026 approche, le défenseur gaucher semble être devenu le recours indispensable d’une défense sénégalaise en plein doute.
Jusqu’en 2024, Malang Sarr était un joueur de l’ombre, oublié dans les coursives de Chelsea et qui enchaînait des prêts. Aujourd’hui, c’est sous les projecteurs du Palais Brongniart qu’il a reçu la plus belle des validations : une place dans l’équipe type de la saison aux côtés des stars du PSG. Il a été préfèré à Moussa Niakhaté, le néo patron de la tanière.Avec une qualification en Ligue des Champions en poche pour le RC Lens, le joueur de 27 ans a transformé son exil dans l’Artois en une éclatante réussite personnelle.
Le dilemme de Pape Thiaw
Pourtant, malgré ses performances XXL, Sarr était le grand absent du dernier rassemblement des Lions de la Teranga. Un choix du sélectionneur Pape Thiaw qui avait surpris, compte tenu de la forme déclinante de certains cadres. Mais le vent tourne. À quelques semaines de l’envol vers la Coupe du Monde, la hiérarchie défensive du Sénégal est bousculée.
Entre un Kalidou Koulibaly touché physiquement et en difficulté à Al-Hilal, et un jeune Mamadou Sarr en manque criant de temps de jeu depuis son transfert à Chelsea, la « tanière » cherche son nouveau patron. Face à l’urgence, le profil de Malang Sarr — titulaire indiscutable, rigoureux et surtout gaucher — apparaît comme une évidence tactique.
De l’hésitation à l’ambition
Longtemps critiqué pour ses refus sous l’ère Aliou Cissé, l’ancien Niçois a radicalement changé de posture. Ses déclarations récentes ne laissent place à aucun doute : il veut porter le vert-jaune-rouge. Intégré dans la pré-liste des 57 envoyée à la FIFA, il a envoyé hier soir le message le plus puissant possible : celui du terrain.
Pape Thiaw pourra-t-il se passer du meilleur défenseur du championnat de France au moment de valider ses 26 noms le 21 mai prochain ? Le débat est clos pour beaucoup d’observateurs. Pour le Sénégal, l’heure n’est plus à la rancœur, mais à la conquête mondiale avec ses meilleures forces vives.
