Le Sénégal retient son souffle à l’aube du dénouement de la phase de poules de cette Coupe du monde 2026. Battus lors de leurs deux premières sorties face à la France (3-1) puis la Norvège (3-2), les Lions de la Téranga ferment actuellement la marche du Groupe I avec 0 point et une différence de buts de -3. Pourtant, le nouveau format à 48 équipes offre un sursis inespéré : une qualification possible parmi les 8 meilleurs troisièmes. Pour y parvenir, tous les férus du ballon rond sénégalais ont sorti leur calculatrice.
À l’issue des rencontres de cette 3ème journée, plusieurs verdicts officiels sont tombés, redéfinissant précisément le tableau de chasse des champions d’Afrique. Dans le Groupe A, le Mexique a validé sa première place en battant la Corée du Sud (3-0), tandis que l’Afrique du Sud a arraché sa qualification directe en s’imposant contre la Tchéquie (1-0). La Corée du Sud termine ainsi 3ème avec 3 points (différence -1) et attend son sort, alors que la Tchéquie est officiellement éliminée.
Dans le Groupe B, la Suisse a pris le dessus le Canada (2-1) pour s’offrir le leadership, pendant que la Bosnie-Herzégovine a surclassé le Qatar (3-1). Des scores qui font les affaires des trois équipes : la Suisse et le Canada se qualifient directement et la Bosnie, avec 4 points au compteur, est d’ores et déjà assurée de figurer parmi les meilleurs troisièmes. Le Qatar, quant à lui, prend définitivement la porte.
Enfin, dans le Groupe C, le Brésil a écrasé l’Écosse (3-0) grâce à un doublé de Vinícius Júnior et un but de Matheus Cunha, tandis que le Maroc s’est imposé avec brio face à Haïti (4-2). Ces résultats qualifient directement le Brésil et le Maroc. L’Écosse se retrouve bloquée à la 3ème place avec un bilan très précaire de 3 points et une différence de buts de -3, alors qu’Haïti est éliminé.
Pour que le Sénégal accède aux seizièmes de finale, la première condition absolue est de battre l’Irak au Toronto Stadium. En cas de victoire, même sur le score minimal de 1-0, le Sénégal atteindra la barre des 3 points et verra sa différence de buts remonter à -2. Ce résultat simple suffit à changer la donne puisqu’il permettrait aux Lions de dépasser officiellement l’Écosse (-3) au classement des troisièmes.
Si le Sénégal s’impose par 1 but d’écart (comme 1-0 ou 2-1), il devra trouver 2 autres troisièmes à devancer parmi les groupes encore en lice pour valider son ticket (l’Écosse étant déjà derrière). Les regards se tourneront alors vers les matches de l’Équateur (1 point), qui doit absolument perdre ou faire match nul face à l’Allemagne (déjà qualifiée avec 6 points) dans le Groupe E, ou de la RD Congo (1 point) qui ne doit pas remporter son dernier match face à l’Ouzbékistan dans le Groupe K. Un faux pas de la Belgique (contre la Nouvelle-Zélande dans le Groupe G) ou du Cap-Vert (face à l’Arabie saoudite dans le Groupe H) les bloquant à 2 points ferait aussi l’affaire.
Une victoire plus confortable par 2 ou 3 buts d’écart (comme 2-0 ou 3-0) placerait le Sénégal dans une position bien plus sereine, avec une différence de buts remontant à -1 ou 0. En prenant l’ascendant net sur l’Écosse et en égalant potentiellement la Corée du Sud (-1), la qualification deviendrait imminente : il suffira qu’au moins 2 nations parmi l’Équateur (face à l’Allemagne), la RD Congo (face à l’Ouzbékistan), la Belgique ou le Cap-Vert trébuchent lors de leur ultime confrontation.
Enfin, le scénario idéal repose sur un festival offensif où le Sénégal l’emporterait par au moins 4 buts d’écart contre l’Irak (comme 4-0 ou 5-1). En propulsant sa différence de buts dans le positif à +1, la sélection sénégalaise prendrait définitivement le large. Elle s’assurerait de coiffer au poteau l’Écosse, la Corée du Sud, mais aussi la Belgique et le Cap-Vert si ces deux sélections obtenaient un match nul (les bloquant à une différence de 0). Un tel score mettrait le Sénégal à l’abri et lui ouvrirait grand les portes du tableau final sans avoir à dépendre des miracles du calendrier.
