Le Kankourang, rite initiatique emblématique des provinces mandingues du Sénégal, de la Gambie et de la Guinée-Bissau, est aujourd’hui confronté à des défis sans précédent. Ce masque mystique, traditionnellement fait d’écorce de l’arbre faara, joue un rôle central dans les cérémonies de circoncision et les rites de passage. Il est le gardien des traditions, assurant la protection des initiés contre les menaces maléfiques. Ses apparitions sont rares, souvent nocturnes et annoncées, et son aura de respect et de mystère est telle que son croisement requiert des marques de déférence.
Jusqu’à récemment, le Kankourang incarnait également l’autorité morale et le respect des lois coutumières, comme l’interdiction de la cueillette des fruits verts. Cependant, une dérive inquiétante menace ce patrimoine culturel. Au fil du temps, de nouvelles formes de Kankourang, telles que le sissalo et le faataro, sont apparues. Ces versions, faites de simples tissus ou de sacs de riz et d’oignons, sont souvent incarnées par de jeunes adolescents qui méconnaissent la signification profonde du rite.
Le Faataro et le Sissalo : une dérive culturelle et des conséquences graves
Contrairement au rôle traditionnel du Kankourang, ces nouvelles formes sont devenues une source de troubles. Au lieu de protéger et de guider, les jeunes qui les portent s’adonnent à des actes d’agression et de vandalisme, perturbant la quiétude publique. C’est cette banalisation qui a poussé la ville de Sédhiou à prendre une décision radicale : l’interdiction totale du Kankourang sissalo et faataro, quel que soit le motif de leur apparition.
Maciré Touré, secrétaire de l’association culturelle Kouyamba Kafoo, qui se consacre à la préservation du Kankourang, exprime son indignation : « Le faataro nous est venu de la Guinée-Bissau il y a quelques années. Mais aujourd’hui, les jeunes ont totalement dépravé la coutume du Kankourang. Ils le font sortir à n’importe quelle heure, dans les lieux publics, et même près des hôpitaux, semant le désordre et troublant la quiétude des honnêtes citoyens. »
Il précise que cette interdiction est une initiative de leur association, et non de l’État, et qu’elle a été largement approuvée par la population de Sédhiou. Des patrouilles ont été organisées pour informer les habitants et un message clair a été passé : toute personne identifiée dans cette pratique sera sévèrement sanctionnée.
Sauvegarder un patrimoine en danger
Le Kouyamba Kafoo s’est donné pour mission de protéger le Kankourang, qui n’est pas un simple personnage folklorique, mais bien un symbole de l’histoire et de l’identité mandingue. Sa démystification progressive et sa marginalisation sont perçues comme un signe alarmant de la décomposition d’un pan entier de la culture. Autrefois craint et respecté, le Kankourang est désormais victime d’accidents de la circulation et même d’incarcérations.
Malgré son statut de patrimoine mondial de l’UNESCO, ce rite ancestral est de plus en plus banalisé dans une société moderne. Son aura de mystère s’estompe, et il est progressivement réduit à un simple spectacle. La communauté mandingue observe avec consternation cette dérive qui menace de faire disparaître une tradition séculaire. Le Kankourang doit être respecté et valorisé, et non pas banalisé ou marginalisé. La décision prise à Sédhiou est un appel à la prise de conscience collective pour la sauvegarde d’un héritage inestimable.
Cette initiative réussira-t-elle à préserver l’essence du Kankourang face à la modernité ?
#CTS
